La cifra de muertos por las inundaciones en Nepal aumentó a 359, según el más reciente informe divulgado por las autoridades nepalíes.
La tragedia ocurrió en el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, cerca de la frontera con China. Una enorme avalancha de agua, lodo, rocas y hielo arrasó comunidades y causó graves daños en la zona.
Las autoridades atribuyen el desastre al desprendimiento de una enorme masa de hielo que descendió hacia el valle y provocó una rápida crecida de los ríos de la región.
La Policía de Nepal informó que 63 personas permanecen hospitalizadas en Katmandú debido a las lesiones sufridas durante la emergencia.
Continúa la búsqueda de cientos de desaparecidos
Los equipos de emergencia mantienen una amplia operación de búsqueda y rescate en las zonas afectadas por las inundaciones en Nepal.
El portavoz de la Policía de Katmandú, Abhi Narayan Kafle, informó que durante las últimas horas los equipos de rescate encontraron con vida a 445 personas. Entre los rescatados hay 27 extranjeros.
Sin embargo, el balance de la Junta de Turismo de Nepal (NTB) indica que 644 turistas registrados en la zona del desastre continúan desaparecidos.
De esa cifra, 127 son ciudadanos nepalíes y 517 extranjeros. Entre estos últimos figuran 178 ciudadanos de India, 65 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 51 de Malasia y 35 de Australia.
Las autoridades advierten que las cifras podrían cambiar conforme los organismos de emergencia ingresen a las zonas más afectadas y avancen en la identificación de las víctimas.
China reporta 558 desaparecidos
Las autoridades chinas informaron que 558 personas permanecen desaparecidas tras la crecida del río Bhotekoshi, que provocó graves inundaciones en la región fronteriza.
Entre los desaparecidos en territorio chino hay 260 ciudadanos extranjeros, según informó el portavoz del Ministerio de Exteriores, Lin Jian.
China también reportó tres personas fallecidas en su territorio.
El Gobierno chino mantiene comunicación con las embajadas de los países cuyos ciudadanos permanecen desaparecidos. Además, ofreció asistencia de emergencia a Nepal.
Despliegan equipos de rescate
Las autoridades chinas activaron un plan nacional de emergencia de nivel II para responder a la catástrofe y reforzaron las labores de rescate en las zonas afectadas.
Un primer grupo de 141 rescatistas llegó a la localidad de Gyirong, acompañado por un helicóptero especializado en operaciones de emergencia.
En las labores participan efectivos de los servicios de emergencia y del Ejército. También colaboran ingenieros, operadores de telecomunicaciones y organizaciones humanitarias.
El primer ministro chino, Li Qiang, se desplazó hasta la zona para supervisar las operaciones de rescate y asistencia humanitaria.
La visita ocurrió después de que el presidente Xi Jinping ordenara fortalecer la respuesta ante el desastre.
Mientras tanto, Nepal continúa con la búsqueda de personas desaparecidas y la atención de los sobrevivientes. Los daños en carreteras y puentes complican el acceso de los equipos de emergencia a algunas zonas.
¿Qué provocó las inundaciones en Nepal?
Las primeras investigaciones indican que una enorme masa de agua, lodo, rocas y hielo descendió por los ríos de la región y arrasó viviendas, carreteras, puentes e instalaciones cercanas a la frontera con el Tíbet.
El fenómeno no habría sido un simple deslizamiento de tierra. El desprendimiento de una enorme masa de material glaciar hacia el valle aumentó rápidamente el caudal de los ríos y desencadenó una inundación de grandes proporciones.
Inicialmente, algunos reportes señalaron que un terremoto había provocado el desprendimiento de una enorme masa de hielo de un glaciar ubicado a más de 5,000 metros de altura.
Posteriormente, esa versión cambió. Las autoridades indicaron que no se produjo un terremoto, sino que la caída de la masa de hielo liberó una energía equivalente a la de un sismo de magnitud 5,2.
Esta explicación ayudó a aclarar la confusión inicial sobre el origen de la emergencia. Los primeros registros parecían indicar actividad sísmica, pero análisis posteriores relacionaron esa energía con el gigantesco movimiento de hielo, tierra y escombros.
El cambio climático, una posible causa
Otra hipótesis relaciona el desprendimiento de la masa glaciar con el calentamiento global y el rápido deshielo de los glaciares de la región.
Sin embargo, esta posibilidad requiere estudios científicos adicionales para determinar si el cambio climático influyó directamente en el desprendimiento que desencadenó las inundaciones.
La emergencia continúa mientras los equipos de rescate buscan a cientos de desaparecidos y las autoridades de Nepal y China coordinan las labores de asistencia.
