LOS ÁNGELES — California se prepara ante una temporada de lluvias potencialmente intensa mientras el fenómeno de El Niño aumenta el riesgo de inundaciones, deslaves, flujos de lodo, fuertes oleajes y tormentas durante el otoño y el invierno.
El gobernador Gavin Newsom declaró el 21 de septiembre el estado de emergencia en California para acelerar los preparativos ante un episodio de El Niño que podría alcanzar una intensidad histórica.
Los pronósticos federales señalan una probabilidad superior al 90% de que se produzca un evento muy fuerte y un 75% de posibilidades de que alcance una intensidad histórica.
San Bernardino ya enfrenta flujos de lodo
La preocupación dejó de ser solamente una previsión meteorológica.
El jueves, fuertes tormentas descargaron lluvia sobre varias zonas del condado de San Bernardino y provocaron flujos de lodo y escombros cerca de Oak Glen y Potato Canyon Road, lo que obligó al cierre de carreteras.
En Forest Falls, un Jeep quedó atrapado en medio del lodo y los escombros. En Big Bear también se registraron fuertes lluvias, granizo y actividad eléctrica.
Las autoridades consideran estos incidentes una muestra de los riesgos que pueden enfrentar las comunidades montañosas durante una temporada de tormentas más intensa.
Cal Fire pide atender las advertencias
Los primeros respondedores están pidiendo a residentes y visitantes que comiencen a prepararse desde ahora.
Chloe Castillo, oficial de información pública de Cal Fire, recomendó atender las advertencias emitidas durante los episodios de mal tiempo.
“Lo que estamos solicitando es que nuestros residentes y las personas que vienen como turistas se aseguren de atender cualquier advertencia”.
La declaración fue realizada a ABC7 y no corresponde a un comunicado escrito de Cal Fire, por lo que la atribución correcta es especialmente importante.
Las zonas quemadas son especialmente vulnerables
El riesgo es mayor en áreas montañosas afectadas anteriormente por incendios forestales.
Cuando desaparece parte de la vegetación que ayuda a estabilizar el terreno, las lluvias intensas pueden arrastrar tierra, rocas y otros materiales hacia carreteras y comunidades.
Los flujos registrados esta semana en San Bernardino ocurrieron en este contexto, aunque no deben atribuirse directamente a El Niño. ABC7 los describió como una muestra de lo que podría ocurrir cuando llegue una temporada de tormentas más activa.
California se prepara para un El Niño histórico
La emergencia declarada por Newsom moviliza recursos estatales para preparar carreteras, infraestructura crítica y comunidades vulnerables.
Entre las medidas figuran el almacenamiento de sacos de arena y bombas, la preparación de equipos para cierres de carreteras y remoción de nieve, así como recursos para responder a inundaciones, deslaves y flujos de escombros.
El gobernador también pidió ampliar las comunicaciones públicas y multilingües sobre alertas meteorológicas, evacuaciones, cortes de electricidad y preparación ante emergencias.
¿Qué puede ocurrir durante el invierno?
El Niño no garantiza que todas las regiones de California reciban lluvias extraordinarias.
Sin embargo, aumenta las probabilidades de que el estado enfrente tormentas importantes, inundaciones, deslaves, erosión costera, grandes oleajes y otros fenómenos asociados con fuertes sistemas meteorológicos.
Para Los Ángeles y otras comunidades del sur de California, el riesgo incluye inundaciones urbanas, deslizamientos en zonas montañosas y posibles interrupciones de carreteras y servicios.
El Niño también puede beneficiar las reservas de agua
El fenómeno no solamente representa una amenaza.
Una temporada de grandes tormentas también podría ofrecer a California una oportunidad para capturar más agua de lluvia y recargar los acuíferos.
El condado de Los Ángeles cuenta con una red de 27 áreas de captación o infiltración, donde el agua de las tormentas puede filtrarse al subsuelo y contribuir a la recuperación de las reservas de agua subterránea.
Durante la temporada de lluvias 2025-2026, el Departamento de Obras Públicas del condado estimó que el sistema capturó una cantidad de agua equivalente al consumo anual de unos 3.3 millones de habitantes de Los Ángeles.
Sterling Klippel, asistente del director adjunto del Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, destacó la importancia de aprovechar los años de lluvias superiores al promedio.
“El agua que capturamos durante estas temporadas de tormentas realmente ayuda a cerrar la brecha en el suministro de agua”.
El desafío será aprovechar las grandes cantidades de agua que puedan llegar sin aumentar los riesgos para las comunidades.
Los Ángeles intensifica la preparación
Las autoridades locales y estatales trabajan para fortalecer los sistemas de control de inundaciones y aumentar la capacidad de captación de agua.
La preparación incluye la vigilancia de laderas, canales, carreteras y zonas costeras, además de la limpieza y mantenimiento de infraestructura que puede resultar clave durante las tormentas.
Para los residentes, las autoridades recomiendan limpiar drenajes y canaletas, inscribirse en los sistemas de alertas, conocer el riesgo de inundación de su zona y preparar un plan de emergencia.
En áreas montañosas o cercanas a zonas quemadas, también es importante conocer las rutas de evacuación y atender inmediatamente las advertencias oficiales.
Un invierno que exige preparación
El Niño representa un desafío importante para California, pero también una oportunidad para mejorar las reservas de agua.
El estado deberá enfrentar dos objetivos simultáneos: proteger a las comunidades de inundaciones, deslaves y otros efectos de las tormentas, y aprovechar el agua que llegue para fortalecer sus reservas.
Para Los Ángeles y el sur de California, la advertencia es clara: la preparación debe comenzar antes de que lleguen las tormentas más fuertes.
