Una gigantesca avalancha en Nepal, formada por hielo, rocas y lodo, dejó más de 100 muertos y cientos de desaparecidos este miércoles. El desastre también arrasó varios poblados en la zona fronteriza entre Nepal y China.
Inicialmente, las autoridades nepalíes informaron sobre la desaparición de al menos 400 personas, entre ellas más de 340 turistas extranjeros que se preparaban para escalar las montañas del Himalaya.
El portavoz de la Junta de Turismo de Nepal, Sunil Sharma, confirmó que 133 de los desaparecidos eran ciudadanos de India. Los turistas participaban en una peregrinación al monte Kailash, en la región autónoma china del Tíbet.
Además, entre los desaparecidos había 47 ciudadanos de Estados Unidos, 34 de Australia, 33 de Reino Unido y 24 de Canadá. Sharma afirmó que personas de al menos 26 países se encontraban en la zona afectada cuando ocurrió la tragedia.
En territorio chino se reportaron al menos tres muertos y 265 desaparecidos en una comunidad fronteriza de la región del Tíbet.
Asimismo, al menos 62 nepaleses permanecían desaparecidos entre cientos de personas que realizaban senderismo en los alrededores del lago Gosaikunda, en el distrito de Rasuwa.
El portavoz de la Policía de Nepal, Abi Narayan Kafle, dijo a The Associated Press que al menos 28 agentes policiales estaban entre los desaparecidos.
Sismo de magnitud 4,4 habría provocado la avalancha
Las autoridades de Nepal indicaron que la avalancha se produjo momentos después de un sismo de magnitud 4,4, registrado a las 8:37 de la mañana, hora local, equivalente a las 02:52 GMT.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó el terremoto durante la madrugada del miércoles, a unos 100 kilómetros al norte de Katmandú y cerca de la frontera con la región autónoma china del Tíbet.
Según el medio local Tatopati, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, explicó que el movimiento telúrico provocó un gran deslizamiento de tierra que bloqueó un río y aparentemente generó la inundación.
Autoridades pidieron alejarse de las riberas de los ríos
Funcionarios nepalíes emitieron avisos a residentes de varios distritos y les pidieron alejarse de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.
Minutos después del sismo, el río Bhotekoshi se desbordó alrededor de las 9:00 de la mañana del miércoles. La corriente destruyó varias aldeas, carreteras y proyectos hidroeléctricos, según fuentes oficiales.
Imágenes muestran la destrucción tras la avalancha
Imágenes de la tragedia, difundidas ampliamente, muestran edificios semiderrumbados y cubiertos de lodo tras el paso del torrente en el río Bhotekoshi, en el distrito de Nuwakot.
Los escombros quedaron atrapados entre ramas de árboles y cables. Además, varios vehículos quedaron sepultados y algunos sobrevivientes fueron encontrados cubiertos de lodo.
La corriente también destruyó un puente en la zona afectada.
Nepal pide ayuda a India y China para el rescate
Ante la magnitud de la tragedia, el Gobierno de Nepal pidió ayuda a India y China para apoyar las labores de búsqueda y rescate de las víctimas.
“Hemos pedido tanto a India como a China que nos ayuden en las labores de rescate”, indicó Sasmit Pokharel, portavoz del Gobierno de Nepal.
La respuesta no se hizo esperar. Las autoridades chinas iniciaron operaciones de búsqueda y rescate a gran escala en la zona fronteriza tibetana de Gyirong.
El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar los esfuerzos de rescate, informó la agencia estatal Xinhua.
Por su parte, el primer ministro de India, Narendra Modi, habló con su homólogo nepalí, Balendra Shah, y ofreció asistencia.
“India está preparada para proporcionar a Nepal todo tipo de asistencia humanitaria posible. Nuestros equipos están coordinando estrechamente las labores de rescate y socorro”, escribió Modi en redes sociales.
Países europeos expresan solidaridad con las víctimas
Varios países europeos expresaron su solidaridad con las víctimas de la tragedia mediante una declaración conjunta.
Australia, Reino Unido, la Unión Europea, Finlandia, Francia, Noruega y Suiza firmaron el documento.
“Alentamos a todos los que se encuentran en las zonas afectadas a seguir la orientación de las autoridades locales y los avisos oficiales de seguridad”, expresaron los países firmantes.
